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    说到此处，朱高炽顿了顿，目光如刀，死死盯住瑟瑟发抖的朱桂，又补上了一句，彻底断了他侥幸的念头：

    “我此次不会即刻离开美洲，还会在此地逗留一年左右，巡视诸藩、整顿藩政、推行国策，待诸事安定之后，便会启程返回大明本土。返程之前，我会专程再次来到代国，亲自巡查国政，察看民生。”

    “一年之内，若代国良田开垦、军民安定、百业复兴，你能恪守本分、勤政爱民，过往的罪责，我可以既往不咎。可若是一年之后，我所见的代国依旧是良田荒芜、民不聊生，你依旧冥顽不灵、暴虐无道，那便休怪我不顾宗室情面，当场废黜你的王位，将你押解凤阳，圈禁至死！”

    “是洗心革面、守住王位，安稳治理代国；还是执迷不悟、自寻死路，终老凤阳高墙，路就在你自己脚下，你好自为之！”

    话音落下，朱高炽拂袖转身，不再看地上狼狈不堪、魂不附体的朱桂一眼。

    朱桂躺在地上，听着这字字诛心的狠话，浑身冰凉，恐惧如同毒蛇般缠绕全身，连疼痛都顾不上了。

    凤阳高墙，是大明专门囚禁有罪宗室的禁地，一旦被送入其中，便是终生不见天日，与活死人无异。

    朱桂这才真正意识到，眼前的侄孙并非虚张声势，这位手持天子斧钺的大将军王，是真的敢对他下手、真的敢废黜他的王位。

    先前的蛮横与傲慢瞬间化为乌有，无尽的惶恐与恐惧席卷全身，他顾不上臀间剧痛，连滚带爬地跪在地上，对着朱高炽连连磕头，声音颤抖、涕泗横流，全然没了亲王的体面。

    “大将军王饶命！侄儿饶命啊！本王……本王知道错了！”“我再也不敢擅役军民了，再也不敢耽于享乐了！我必定洗心革面、安抚百姓、勤勉国政，好好治理代国，绝不敢再犯半分过错！求你不要废我王位，不要把我送往凤阳高墙！求你饶我这一次！”

    看着瘫在地上、鼻青脸肿、肋骨断裂、涕泗横流、彻底被打怕了的朱桂，朱高炽神色依旧冷峻如铁，没有半分怜悯，更没有丝毫松懈。

    他很清楚，这种骄横半生、劣迹斑斑的藩王，所谓的悔改，多半是皮肉之痛下的权宜之计，一旦松了缰绳，用不了多久便会故态复萌，继续在代国横征暴敛、荼毒一方。

    朱高炽当即抬手，召来随行的两名干练官吏与一队亲军卫士，语气不容置喙：“你二人留在代国，辅佐代王整顿藩政，全权监督国计民生。从今日起，代国一应政务、徭役、税赋、屯田，皆需经你二人核验方可施行，但凡有不合规制、苛待百姓、滥役军民之举，你们可先斩后奏，直接持我符节制止。”
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